Avant la conquête de la Gaule par les Romains, des Vellaves (César les désigne ainsi) sont établis sur le plateau qui domine le château de la Rochelambert. Cet oppidum d’une douzaine d’hectares entouré par la Borne et la Gazelle est le seul oppidum gaulois qui ait été reconnu à ce jour dans le Velay (grâce notamment aux travaux d’Alain Quinqueton).

Un tout petit village gaulois existait alors à Saint-Paulien, sa superficie ne dépassait pas 500 m².

Les Vellaves étaient les clients des Arvernes auxquels ils étaient assujettis. Ils n’avaient pas de monnaie propre. Les seules monnaies qu’on ait retrouvées sur l’oppidum dit de Marcilhac sont des monnaies arvernes.